Mandarine Satsuma Owari

La Mandarine Satsuma Owari (Citrus unshiu 'Owari') est l'archétype et le standard mondial des mandarines satsumas japonaises, supportant jusqu'à -12°C une fois établie sur porte-greffe Poncirus. La variété tire son nom de l'ancienne province d'Owari, aujourd'hui partie de la préfecture d'Aichi sur l'île de Honshu, où elle a été sélectionnée puis stabilisée par les pépiniéristes locaux. Cette sélection ancienne est devenue la souche de référence à partir de laquelle ont été développées la plupart des mandarines satsumas modernes — son antériorité historique et la régularité de ses qualités gustatives lui ont permis de rester indétrônable malgré des décennies de programmes d'amélioration variétale.

L'arbre adulte est moyennement vigoureux et atteint 3 à 4 mètres avec un port pleureur très caractéristique : ses branches souples ploient gracieusement sous le poids des fruits, lui donnant un aspect décoratif unique parmi les agrumes rustiques cultivables en France. Le feuillage persistant est vert foncé, dense et lustré. La floraison printanière, blanche et parfumée, donne en novembre-décembre des mandarines de taille moyenne (80 à 120 grammes), aplaties aux pôles, à l'écorce un peu lâche dite « glove skin » qui s'épluche en quelques secondes par simple pression. Les quartiers se séparent aisément et sont garantis sans pépins, particularité rare et très recherchée chez les mandariniers rustiques.

Gustativement, l'Owari est la référence absolue de la mandarine satsuma : chair fondante et juteuse, acidité rafraîchissante qui s'adoucit à pleine maturité, arôme puissant aux notes florales et mielleuses caractéristiques. C'est la mandarine de Noël idéale et la plus précoce des mandariniers rustiques cultivables en France métropolitaine. Elle est viable en pleine terre dans toute la moitié sud et la façade atlantique (zones USDA 8a à 9b), greffée sur Poncirus trifoliata pour la rusticité maximale, contre un mur exposé sud avec paillage hivernal léger. Première récolte généralement à partir de la troisième ou quatrième année post-plantation, avec une production qui s'intensifie ensuite au fil des saisons.