Dekopon (Shiranui)

Origine

Le Shiranui, mieux connu sous son nom commercial protégé « Dekopon » (デコポン), représente l'aboutissement de plusieurs décennies de sélection variétale japonaise et constitue aux yeux de nombreux pomologues l'agrume parfait. Il fut obtenu en 1972 à la station agricole de Minamishimabara, dans la préfecture de Nagasaki, par croisement entre le tangor Kiyomi (lui-même issu du croisement Satsuma Miyagawa × Trovita réalisé en 1949, puis enregistré en 1979) et la mandarine Ponkan (Citrus reticulata) d'origine chinoise, reconnue pour son parfum intense. Commercialisé à partir de 1991 sous la marque déposée « Dekopon » — contraction de « deko » (bosse) et « pon » (de Ponkan) — il est aujourd'hui l'agrume le plus cultivé du Japon depuis 2015, symbole absolu du savoir-faire japonais en matière d'hybridation. Hors du Japon, il est commercialisé sous le nom « Sumo Citrus » aux États-Unis et « Shiranuhi » en Corée, les variantes régionales comme 'Subarashi' ou 'Shiranui Satsuma' désignant des sélections clonales légèrement différentes. Sa rusticité, améliorée par greffage sur Poncirus trifoliata selon la tradition japonaise, permet sa culture en zone 8a avec protection hivernale en début de vie.

Description de l'arbre

Le Dekopon forme un arbre vigoureux de 3 à 4 mètres à maturité, au port semi-érigé et au feuillage persistant d'un vert intense et brillant. La croissance est modérée mais régulière, et l'arbre se montre très productif dès sa cinquième année. La floraison printanière est abondante, parfumée, et se prolonge par vagues successives. Sa rusticité atteint -11°C sur porte-greffe Poncirus trifoliata selon les données des pépinières spécialisées, et -8 à -9°C sur porte-greffe FA5, ce qui justifie son classement parmi les tangors les plus adaptés aux zones 8a françaises.

Qualité du fruit

Les fruits exceptionnels, pesant de 200 à 300 grammes, se distinguent par leur caractéristique bosse apicale qui leur a donné leur nom commercial, témoignage génétique du parent Ponkan. La chair, totalement dépourvue de pépins, est particulièrement tendre, fondante et riche en jus, offrant une saveur d'une complexité rare : une douceur presque confite (brix dépassant régulièrement 14°), une acidité minimale et des notes florales évoquant la mandarine mûre et la fleur d'oranger. La peau se détache facilement malgré son épaisseur, et le zeste très parfumé rappelle l'écorce candite traditionnelle.

Intérêt gustatif et ornemental

Selon plusieurs pépinières françaises, les fruits peuvent mûrir dès novembre en situation abritée et rester sur l'arbre jusqu'en mai-juin ; au Japon, NARO situe la maturité courante entre mi-février et début mars, période durant laquelle ils concentrent encore davantage leurs arômes — une pratique traditionnelle japonaise appelée « hanjuku ». Consommé frais, le Dekopon est considéré comme l'un des meilleurs agrumes de table au monde, offrant cette singularité rare de libérer son jus non pas à la coupe mais uniquement en bouche. Son prix premium au Japon (plusieurs euros par fruit) reflète sa rareté et sa qualité. Sur le plan ornemental, la silhouette élégante de l'arbre et la présence prolongée de ses gros fruits jaunes-oranges en font un sujet de collection d'exception, témoin vivant de l'excellence horticole japonaise.