Mandarine Juanita

Origine

Juanita est une sélection américaine issue d'un pépin de mandarine du commerce. Woodlanders raconte qu'elle fut plantée en plein air par Juanita Barrineau, dans le comté de Clarendon en Caroline du Sud. La variété porte son prénom et s'est distinguée par sa production de fruits de bonne qualité. Le parent exact du semis n'est pas identifié par cette source américaine. Plusieurs vendeurs français la rattachent à Ponkan ; cette attribution reste une hypothèse horticole et ne constitue pas une généalogie démontrée.

Description de l'arbre

Le feuillage est persistant et le matériel commercialisé est greffé notamment sur Poncirus trifoliata ou FA5. Woodlanders donne une hauteur adulte de 10 à 12 pieds, soit environ 3 à 3,7 m ; le champ de synthèse est arrondi à 4 m. Mayolle indique plutôt 3 m, sans préciser le porte-greffe du sujet évalué. Aucune vitesse de croissance suffisamment documentée ne justifie une catégorie précise. Le repère prudent de froid est −10 °C, annoncé par Mayolle ; Voss et Anjou Citrus proposent −12 °C. Les informations restent horticoles et concernent un arbre adulte bien établi, acclimaté, en situation abritée. La durée du gel, le vent, l'état sanitaire et le porte-greffe modifient le risque de dégâts.

Qualité du fruit

Les descriptions françaises convergent vers une grosse mandarine aplatie, à pulpe sucrée et juteuse. Jardin Forêt décrit une peau fine, facile à retirer, et très peu de pépins. D'autres catalogues mentionnent quelques graines : la fiche retient donc peu de pépins, sans promettre un fruit entièrement sans graines. Pour la récolte, décembre à janvier suit Mayolle et le catalogue Anjou Citrus ; des annonces plus tardives existent et le calendrier doit être vérifié localement. Aucun seuil de gel propre au fruit n'a été retrouvé.

Intérêt gustatif et ornemental

Juanita trouve sa place parmi les mandarines de bouche destinées à une dégustation hivernale. Ses fruits colorés peuvent aussi donner du relief au jardin, mais leur présence sur l'arbre ne prouve pas leur résistance au gel. Le classement USDA 8b est explicitement proposé dans le sommaire du livre Agrumes résistant au froid publié par Ulmer ; il sert ici de repère de culture, distinct de la température annoncée. Voss la classe plus favorablement en 8a, pour des essais en situation protégée. En limite climatique, protéger les jeunes plants et suivre la maturité avant les épisodes froids reste nécessaire.