Ichang Papeda

Histoire & DescriptionOrigineLe Citrus ichangensis, communément appelé Ichang papeda, est l’un des agrumes à feuillage persistant les plus résistants au froid connus. Originaire des forêts de montagne du centre et du sud-ouest de la Chine, notamment les provinces du Hunan, Sichuan, Guizhou et Hubei, il pousse à l’état sauvage dans la région d’Yichang (anciennement romanisée en Ichang), sur les flancs escarpés surplombant les Trois Gorges du Yangtsé. Sur le plan de l’évolution des agrumes, l’Ichang papeda occupe une position fondatrice : il appartient au sous-genre Papeda, qui regroupe les espèces citrus les plus primitives, et il est l’ancêtre direct du yuzu. Son génome est une ressource précieuse pour les programmes mondiaux d’amélioration génétique des agrumes rustiques.Description de l’arbreL’arbre est un grand arbuste épineux à feuillage persistant atteignant 3 à 5 mètres adulte après une croissance lente. Son feuillage est botaniquement remarquable : les pétioles sont extrêmement ailés, presque aussi larges que les limbes foliaires, trait caractéristique des papedas. Les grandes fleurs blanches très parfumées s’épanouissent au printemps.Du fruitLes fruits, mûrs d’octobre à décembre, sont de bonne taille, ovales, jaune vif à maturité, à peau épaisse et rugueuse. La pulpe est peu abondante, très acide et amère, impropre à la consommation directe. Le zeste en revanche est extrêmement riche en huiles essentielles aromatiques. Les pépins sont nombreux.Intérêt gustatif et ornementalLe zeste peut être utilisé comme substitut du citron ou du yuzu pour parfumer marinades, boissons chaudes et plats mijotnés. Sa rusticité spectaculaire de -15°C en fait l’un des rares agrumes cultivables en pleine terre bien au-delà des zones méditerranéennes, jusqu’en zone USDA 7b.