Citrandarin US-852

Origine

Le Citrandarin US-852 est un hybride agrume créé en 1965 par le Dr Joe Furr à la station expérimentale d'Indio en Californie, dans le cadre du programme USDA visant à développer des porte-greffes résistants aux maladies et aux climats froids. Issu du croisement entre la Mandarine Changsha et le Poncirus trifoliata 'English Large Flowered', il fut diffusé au public en 1999 par l'USDA, principalement comme porte-greffe pour les vergers d'orangers en Floride centrale. Après avoir été progressivement abandonné dans la production commerciale américaine, il a été redécouvert par la communauté des passionnés européens, notamment grâce au forum francophone agrumes-passion.com qui en suit les performances en pleine terre depuis plus de quinze ans. Aujourd'hui, il fait partie du panorama des hybrides Poncirus les plus intéressants pour les amateurs cherchant des fruits comestibles dans les zones les plus froides de France.

Description de l'arbre

L'arbre présente une stature plus compacte que la plupart des agrumes greffés, atteignant généralement 3 mètres à maturité avec une silhouette équilibrée. Le feuillage est partiellement trifolié selon les spécimens, hérité de son parent Poncirus, et la croissance est moyenne mais très régulière. La rusticité, estimée par les utilisateurs français entre -12 et -15 degrés Celsius, place cet hybride dans le haut de l'échelle de résistance au gel. C'est un arbre adapté aux petits jardins ou aux collections en pleine terre dans les régions où les hivers descendent régulièrement sous -10 degrés.

Qualité du fruit

Le fruit ressemble à une petite mandarine orange à maturité, avec une peau fine. La pulpe est acide avec une légère amertume résiduelle issue du Poncirus, mais beaucoup moins prononcée que dans le Citrumelo grâce à la modération apportée par le parent Changsha. Les pépins sont en nombre moyen. La maturation est tardive et nécessite parfois une protection contre les premiers gels les plus severs avant la cueillette.

Intérêt gustatif et ornemental

Le Citrandarin US-852 occupe une niche unique parmi les hybrides Poncirus rustiques : ses fruits, contrairement au Poncirus pur ou au Citrumelo, sont consommables sous forme de jus dilué ou en confitures. Il fait le pont entre les agrumes purement ornementaux ultra-rustiques et les vraies mandarines de zone 8a. Pour le jardinier-collectionneur, il représente une variété à faible diffusion française, riche d'enseignements sur les programmes de sélection USDA des années 1960 et sur les possibilités encore inexplorées d'introgressions Mandarine x Poncirus.