Mandarine Satsuma Dobashi Beni

Origine

La Mandarine Satsuma Dobashi Beni est une mutation spontanée d'Owari Satsuma identifiée au Japon vers 1940, sélectionnée et propagée pour sa coloration exceptionnelle, la plus intense de toutes les mandarines japonaises. Le nom « Dobashi » fait référence à la pépinière japonaise qui a isolé et stabilisé le mutant, tandis que « Beni » (紅) signifie « rouge » ou « cramoisi » en japonais, évoquant la teinte rouge orangé caractéristique de ses fruits — une nuance rarissime chez les satsumas, habituellement d'un orange clair à moyen. Comme tous les satsumas japonais, le Dobashi Beni descend du groupe Unshiu Mikan cultivé depuis le XVIe siècle dans la région de Satsuma (aujourd'hui Kagoshima), introduit par des moines bouddhistes revenus de Chine. Sa rusticité remarquable — l'une des meilleures du groupe satsuma — et sa couleur unique en font aujourd'hui une variété de choix pour les collectionneurs d'agrumes rustiques, combinant intérêt gustatif, esthétique et résistance au froid. Cette variété est restée relativement confidentielle hors du Japon, et seules quelques pépinières françaises spécialisées la diffusent aujourd'hui.

Description de l'arbre

L'arbre forme un sujet assez vigoureux de 2,5 à 3 mètres à maturité, dépourvu d'épines (trait typique des satsumas), au port étalé et au feuillage persistant d'un vert soutenu. La croissance est plus rapide que celle de la majorité des autres satsumas, avec une ramification généreuse favorisant une fructification abondante. La floraison blanche, très parfumée, intervient au printemps. La rusticité exceptionnelle, attestée jusqu'à -12°C pour un sujet adulte bien acclimaté sur porte-greffe FA5, en fait l'un des satsumas les plus résistants au froid, adapté aux zones 8a françaises les plus continentales.

Qualité du fruit

Les fruits, pesant de 100 à 300 grammes, présentent une peau fine et lisse d'un orange profond tirant vers le rouge, la plus colorée de toutes les mandarines japonaises. La chair est tendre, extrêmement juteuse et totalement dépourvue de pépins, caractéristique essentielle des satsumas. La saveur, d'une grande douceur lorsque le fruit atteint la maturité complète, atteint facilement 12 à 14° Brix et se distingue par un équilibre sucre-acidité remarquablement abouti, sans aucune amertume.

Intérêt gustatif et ornemental

Au Japon, le Dobashi Beni est traditionnellement consommé dès le virage de couleur du vert au jaune, en accompagnement du poisson cru (sashimi) pour son équilibre acide-sucré ; plus tardivement, à maturité complète en janvier-février, il devient l'un des fruits de table les plus prisés de l'archipel. Sur le plan ornemental, la couleur rouge-orange exceptionnelle de ses fruits en hiver offre un spectacle visuel saisissant, contrastant admirablement avec le feuillage persistant vert sombre. Son intérêt décoratif hivernal dépasse largement celui des autres satsumas, faisant de lui le choix idéal pour qui recherche à la fois la rusticité, la qualité gustative et la beauté ornementale.