Mandarine Satsuma Owari Frost

Origine

La Mandarine Satsuma Owari Frost est une lignée clonale distinguée de la célèbre Satsuma Owari, sélectionnée et assainie par le Dr. Howard B. Frost, pionnier américain de la sélection agrumicole à l'University of California Citrus Experiment Station (devenue UCR) dans la première moitié du XXe siècle. La variété mère Owari, introduite aux États-Unis depuis le Japon à la fin du XIXe siècle, est elle-même issue du groupe Unshiu Mikan cultivé à Satsuma (Kagoshima) depuis le XVIe siècle. Le Dr. Frost a mené un important programme de nucellarisation consistant à produire des semis à partir de plants non infectés par les virus latents, sélectionnant ensuite les meilleurs sujets pour stabiliser une lignée dénommée « Owari Frost » en son honneur. Cette lignée assainie présente une rusticité et une productivité légèrement supérieures à l'Owari standard, ainsi qu'une meilleure qualité fruitière. Propagée en Europe par quelques pépinières écologiques dont La Maison du Bananier, elle reste distincte de l'Owari classique publiée précédemment dans l'inventaire (#53), tout en partageant sa généalogie japonaise fondatrice.

Description de l'arbre

L'arbre forme un sujet compact et équilibré de 2 à 3 mètres à maturité, au port étalé caractéristique des satsumas, sans épines, au feuillage persistant d'un vert moyen. Sa croissance est régulière et l'arbre se montre très productif dès la quatrième année sur porte-greffe FA5 ou Poncirus trifoliata. Sa rusticité, attestée jusqu'à -12°C pour un sujet adulte bien acclimaté, en fait l'une des satsumas les plus résistantes au froid, adaptée à la culture en zone 8a sans protection hivernale systématique.

Qualité du fruit

Les fruits présentent une peau fine se détachant remarquablement facilement de la chair, caractéristique commune à tous les satsumas. La maturité est précoce, dès octobre, ce qui permet une récolte avant les premières gelées intenses. La chair, d'un orange vif, est extrêmement juteuse, sucrée (15° Brix atteignable) et totalement dépourvue de pépins, avec un équilibre sucre-acidité particulièrement abouti.

Intérêt gustatif et ornemental

Consommée fraîche, la Satsuma Owari Frost constitue l'un des meilleurs choix de mandarine précoce pour un jardin rustique français, offrant une récolte dès octobre avant les grosses gelées et jusqu'à décembre. Son jus abondant se prête aux pressés du matin ou aux cocktails. Sur le plan ornemental, l'arbre compact et productif convient parfaitement aux petits jardins et aux cultures en bac, sa floraison printanière parfumée et sa fructification orange vif en faisant un sujet paysager de choix pour les terrasses méditerranéennes.