Pomelo Hassaku

Origine

Le Hassaku est un agrume japonais ancien découvert en 1860 sur l'île d'Innoshima, dans la préfecture d'Hiroshima, où un moine du temple Jōdo aurait repéré un semis spontané produisant des fruits d'une qualité remarquable. Les analyses génétiques modernes ont révélé qu'il s'agit d'un hybride naturel entre un pomelo (Citrus maxima) et la vieille mandarine japonaise Kunenbo (Citrus nobilis), un croisement qui lui confère un équilibre unique entre la vigueur du pomelo et la finesse aromatique des mandariniers japonais. Longtemps cultivé de manière confidentielle dans l'archipel, il est devenu à partir des années 1950 l'un des agrumes d'hiver les plus consommés au Japon, notamment dans les préfectures de Wakayama et d'Hiroshima qui en assurent aujourd'hui l'essentiel de la production. Son nom japonais, écrit 八朔 (Hassaku), fait référence au huitième jour du huitième mois du calendrier lunaire, date à laquelle, selon la tradition, les premiers fruits seraient récoltables — bien que la maturité réelle se situe plusieurs mois plus tard. Sa rusticité, héritée de la lignée Kunenbo, en fait l'un des pamplemousses les plus résistants au froid connus, ce qui a motivé son introduction récente dans les collections d'agrumes rustiques européennes.

Description de l'arbre

Le Hassaku forme un arbre vigoureux de 3 à 4 mètres à maturité, au port élancé et légèrement étalé, portant un feuillage persistant d'un vert dense et brillant. Sa croissance est rapide pour un pamplemoussier, et l'arbre se montre productif dès sa cinquième année après greffage sur Poncirus trifoliata ou FA5. La floraison, blanche et parfumée, intervient tardivement au printemps, ce qui protège les fleurs des dernières gelées. Sa rusticité remarquable, attestée jusqu'à -10°C à -12°C pour un sujet adulte bien établi, en fait le pomelo de choix pour les zones 8a françaises.

Qualité du fruit

Les fruits, de taille moyenne (8 à 9 cm de diamètre, 200 à 250 g), présentent une peau épaisse jaune-orange et une chair jaune pâle organisée en quartiers bien détachables. La texture, peu juteuse mais franchement croquante, est caractéristique : chaque quartier éclate en bouche avec une sensation proche de la grenade. Le goût associe une acidité mesurée, une douceur discrète et l'amertume fine typique des pomelos, héritée de l'albédo et des membranes. Les pépins sont présents en nombre modéré (une dizaine par fruit en moyenne).

Intérêt gustatif et ornemental

Consommé frais à partir de février et jusqu'en avril, le Hassaku gagne en parfum lorsqu'il est conservé quelques semaines après récolte, une pratique traditionnelle au Japon. Son zeste très aromatique se prête remarquablement aux confits, aux marmelades à l'amertume maîtrisée et aux liqueurs à l'image du limoncello. Feuillage dense et fructification généreuse en font aussi un sujet ornemental intéressant dans un jardin rustique, où il apporte une silhouette de pamplemoussier authentique sans exiger la protection hivernale nécessaire aux variétés commerciales classiques.