Procimequat

Origine

Le Procimequat est un hybride citrique rarissime, fruit d'un programme expérimental mené par Eugene May au sein de l'USDA américaine entre les années 1950 et 1960, dans le cadre d'une recherche visant à combiner la rusticité extrême du kumquat sauvage Hong Kong avec la polyvalence gustative du limequat. Il s'agit d'un triple hybride trigénérique : on a d'abord produit un limequat en croisant la lime mexicaine (Citrus aurantifolia) avec le kumquat Marumi (Fortunella japonica), puis ce limequat a été rétrocroisé avec le kumquat Hong Kong (Fortunella hindsii), agrume primitif extrêmement cold-hardy natif des forêts subtropicales chinoises. Le résultat est une plante triploïde compacte, presque nain, produisant néanmoins des fruits grâce au phénomène d'embryonie nucellaire qui garantit des descendants génétiquement identiques au pied-mère. Le Procimequat demeure extrêmement confidentiel, disponible auprès d'une poignée de pépinières spécialisées en agrumes rustiques aux États-Unis et en Europe, et constitue l'un des agrumes hybrides les plus originaux de la famille kumquat.

Description de l'arbre

Le Procimequat forme un arbrisseau naturellement nain, atteignant seulement 1 à 2 mètres à maturité en pleine terre, au port compact et dense parfaitement adapté à la culture en bac ou en petit jardin. Son feuillage persistant est particulièrement fin, d'un vert brillant, et ses rameaux portent de petites épines courtes. La floraison blanche, très parfumée, s'étale sur plusieurs mois et l'arbre entre en production rapidement, parfois dès la première ou deuxième année. Sa rusticité est estimée à -9°C (15°F) pour un sujet adulte, ce qui le situe en zone 8b et justifie sa présence dans les collections d'agrumes rustiques.

Qualité du fruit

Les fruits, minuscules (taille d'une grosse bille), d'un orange vif à pleine maturité, se consomment entiers comme un kumquat classique — peau comprise. Leur saveur est particulièrement complexe et exotique : elle combine la vivacité acide de la lime, la douceur de l'orange et une note légèrement herbacée évoquant le céleri, caractéristique héritée du kumquat Hong Kong. L'amertume reste discrète, et les pépins sont présents en quantité modérée.

Intérêt gustatif et ornemental

Le Procimequat est avant tout un fruit de dégustation pour amateurs éclairés, apprécié croqué entier en fin de repas ou en accompagnement d'un plateau de fromages. Sa peau fine et son parfum intense en font également un excellent candidat pour les liqueurs artisanales, les fruits confits et les confiseries haut de gamme. Sur le plan ornemental, son port naturellement nain, sa floraison prolongée et sa fructification marble abondante en font un sujet exceptionnel pour culture en pot ou en rocaille méditerranéenne, où il apporte une touche de curiosité botanique que peu de collectionneurs peuvent se vanter de cultiver.