Rusk Citrange

Origine

Le Rusk Citrange (x Citroncirus 'Rusk') est l'un des plus anciens citranges au monde, cree en 1897 par le selectionneur americain Walter T. Swingle au USDA, en reponse a une serie d'hivers catastrophiques qui avaient ravage les plantations agrumicoles de Floride en 1894-1895. Issu du croisement entre l'orange Ruby et le Poncirus trifoliata, il fut nomme en l'honneur de J. M. Rusk, premier secretaire d'Etat americain a l'Agriculture. Decrit et libere officiellement en 1905, il est entre dans la collection officielle de l'Universite de Californie a Riverside via Swingle lui-meme en 1924. Le Rusk represente l'une des premieres tentatives reussies d'introduire une rusticite extreme dans les agrumes a fruits comestibles, et reste a ce jour un parent botanique reference de tous les hybrides Poncirus modernes destines aux climats froids.

Description de l'arbre

Le Rusk Citrange forme un arbre vigoureux a croissance elevee, atteignant 2 a 3 metres a maturite avec un port erige et productif. Son feuillage persistant a semi-caduc est dense, compose de feuilles trifoliees moderement grandes, plus larges que celles du Poncirus pur. La floraison printaniere est blanche et parfumee, et la rusticite de l'arbre adulte est exceptionnelle : il supporte sans dommage des hivers a -17°C (USDA zone 7), ce qui le rend cultivable en pleine terre jusqu'au climat continental francais.

Qualite du fruit : Le fruit du Rusk est plutot petit, aplati a spherique, a la surface lisse de couleur orange fonce avec des reflets rougeatres heritees du parent Ruby. La chair est orange-jaune, tres juteuse, au gout acidule legerement amer et nettement moins desagreable que les autres citranges grace au faible contenu en poncirine. Il contient peu de graines et s'approche plus de l'edibilite que la plupart des autres hybrides Poncirus historiques, sans toutefois rivaliser avec une orange douce.

Interet gustatif et ornemental : Le Rusk Citrange est principalement valorise pour son jus, qui produit une boisson acidulee et legerement amere comparable a un melange citron-orange. Il convient parfaitement aux confitures, gelees, marmelades et liqueurs maison, ainsi qu'aux fruits confits ou seches. Sa rusticite extreme en fait egalement un sujet ornemental tres interessant pour les jardiniers situes en zones 7 et 7b ou peu d'agrumes peuvent survivre. Sur Poncirus trifoliata, il devient l'un des rares hybrides comestibles capables de produire des fruits exploitables sous des climats frais sans protection lourde.