Rusk Citrange

Origine

Le Rusk Citrange (x Citroncirus 'Rusk') est l'un des plus anciens citranges au monde, créé en 1897 par le sélectionneur américain Walter T. Swingle au USDA, en réponse à une série d'hivers catastrophiques qui avaient ravagé les plantations agrumicoles de Floride en 1894-1895. Issu du croisement entre l'orange Ruby et le Poncirus trifoliata, il fut nommé en l'honneur de J. M. Rusk, premier secrétaire d'État américain à l'Agriculture. Décrit et libère officiellement en 1905, il est entre dans la collection officielle de l'Université de Californie à Riverside via Swingle lui-même en 1924. Le Rusk représente l'une des premières tentatives réussies d'introduire une rusticité extrême dans les agrumes à fruits comestibles, et reste à ce jour un parent botanique référence de tous les hybrides Poncirus modernes destinés aux climats froids.

Description de l'arbre

Le Rusk Citrange forme un arbre vigoureux à croissance élevée, atteignant 2 à 3 mètres à maturité avec un port érigé et productif. Son feuillage persistant à semi-caduc est dense, composé de feuilles trifoliées modérément grandes, plus larges que celles du Poncirus pur. La floraison printanière est blanche et parfumée, et la rusticité de l'arbre adulte est exceptionnelle : il supporte sans dommage des hivers à -17°C (USDA zone 7), ce qui le rend cultivable en pleine terre jusqu'au climat continental français.

Qualité du fruit

Le fruit du Rusk est plutôt petit, aplati à sphérique, à la surface lisse de couleur orange foncé avec des reflets rougeâtres héritées du parent Ruby. La chair est orange-jaune, très juteuse, au goût acidulé légèrement amer et nettement moins désagréable que les autres citranges grâce au faible contenu en poncirine. Il contient peu de graines et s'approche plus de l'édibilité que la plupart des autres hybrides Poncirus historiques, sans toutefois rivaliser avec une orange douce.

Intérêt gustatif et ornemental

Le Rusk Citrange est principalement valorisé pour son jus, qui produit une boisson acidulée et légèrement amère comparable à un mélange citron-orange. Il convient parfaitement aux confitures, gelées, marmelades et liqueurs maison, ainsi qu'aux fruits confits ou séchés. Sa rusticité extrême en fait également un sujet ornemental très intéressant pour les jardiniers situés en zones 7 et 7b où peu d'agrumes peuvent survivre. Sur Poncirus trifoliata, il devient l'un des rares hybrides comestibles capables de produire des fruits exploitables sous des climats frais sans protection lourde.