Sanford Curafora

Origine

Le Sanford Curafora est une variété contemporaine d'agrume rustique sélectionnée en Suisse par le Dr. Edwin Frey, l'un des chercheurs amateurs européens les plus actifs dans la quête d'agrumes à fruit comestible adaptés aux climats froids. Il s'agit d'un semis issu de la pollinisation libre du Sanford Citrange (lui-même un hybride historique Poncirus x oranger Sanford datant des programmes USDA des années 1900-1910), dont le pollen parent est inconnu mais a vraisemblablement été une clémentine ou une mandarine voisine. Cette démarche de sélection en climat alpin européen représente une voie originale et complémentaire aux travaux américains et japonais : sélectionner directement en zone froide pour identifier les meilleures combinaisons. Le Curafora a circulé dans les cercles d'amateurs européens depuis les années 2010, notamment via les forums spécialisés et les pépinières italiennes (Oscar Tintori) et anglaises (Citrus Centre), avant d'arriver progressivement chez quelques pépiniéristes français en distribution confidentielle.

Description de l'arbre

Le Sanford Curafora forme un arbre modérément vigoureux atteignant 2 à 3 mètres à maturité, au port équilibré et au feuillage persistant attrayant. Ses feuilles sont fines, vert sombre et brillantes, plus longues que larges et évoquant celles d'une mandarine plutôt que celles d'un Poncirus, avec quelques feuilles bi- ou trifoliées occasionnelles qui rappellent l'héritage Poncirus. La floraison printanière blanche et parfumée donne lieu à une fructification régulière dès l'arbre établi. Sa rusticité atteint -12°C une fois adulte, ce qui en fait l'un des hybrides Poncirus les plus rustiques à fruit comestible cultivable en climat tempéré froid.

Qualité du fruit

Le fruit du Sanford Curafora est de taille moyenne (70 à 100 grammes), au format mandarine, à la peau fine orange clair s'épluchant relativement facilement. La chair, juteuse et sucrée, présente un goût original équilibré entre la douceur de la mandarine et une légère amertume résiduelle héritée du Poncirus, sans la dureté gustative typique des citranges purs. Quelques pépins par fruit. La qualité gustative s'est nettement améliorée par rapport au Sanford Citrange parent, marquant un vrai pas en avant dans la recherche d'hybrides rustiques edibles.

Intérêt gustatif et ornemental

Le Sanford Curafora est particulièrement apprécié comme fruit de bouche dans les climats froids où peu d'autres mandarines peuvent fructifier en pleine terre. Son goût, intermédiaire entre la mandarine et le citrange améliore, en fait également un excellent fruit pour confiture et marmelade, et son jus est intéressant en cuisine acidulée. Au-delà de l'usage culinaire, c'est un agrume de collection prisé par les amateurs européens cherchant des hybrides issus de sélections locales européennes plutôt que des sélections américaines ou japonaises classiques. À réserver aux jardiniers passionnés en zone USDA 8a, contre un mur exposé sud sur porte-greffe Poncirus trifoliata, avec une protection légère les 3 premières années après plantation.