タチバナ（橘）

原産・来歴：タチバナ（Citrus tachibana、橘）は日本で古くから知られる柑橘です。8世紀の『古事記』『日本書紀』には、田道間守が常世の国から持ち帰ったという伝承に関係する記述があります。伝承と植物の実際の導入年代は分けて考える必要があり、フランス語原稿にある紀元前1世紀という年代は、ここでは確定事項として扱いません。静岡県沼津市の戸田では、タチバナを地域の資源として保全し、ジャム、茶、飲料、香辛料などに利用しています。原稿にある伊豆大島の所在地、勲章との関係、台木としての用途には確認が必要な点があるため、裏付けのない説明は保留します。静岡県の戸田タチバナ紹介資料も参照してください。

樹の特徴： タチバナはエレガントなシルエットの小高木を形成し、成熟すると 2 から 3 メートルに達し、わずかに垂れ下がり、深い緑の常緑葉を持ちます。市販のマンダリンの木よりも小さい葉は、押すとベルガモットや野生のマンダリンを思わせる強烈な香りを放ちます。非常に香りのよい白い花が咲くのは、場所によっては春か初夏と言われていますが、日本では6月末が基準とされていますが、現地ではまだ確認されていません。この木は非常に生産性が高く、成長が容易で、保護された環境下では -12°C までの寒さにも耐えることができ、知られている中で最も丈夫なミカンの木の一つに数えられます。

果実の特徴：果実は非常に小さく（直径 3 cm、約 5 g）、丸く、わずかに平らで、色は熟す段階に応じて淡いオレンジ色から明るい黄色です。黄色の果肉には、果実ごとに最大 8 個の種子が含まれており、これは選択されていない祖先種の特徴です。 9月から消費され、生き生きとした酸味と強烈なレモンの香りが楽しめます。 12月まで木に置いておくと、非常に芳香のある皮を保ちながら、顕著なみかんの甘さが現れます。果実は木に長く残り、観賞用の結実が長く続きます。

風味と観賞価値： ヨーロッパの文化では非常に珍しいタチバナは、洗練された苦味を示すマーマレード、香り豊かな日本のレモンタイプのジュース、あるいは完熟した金柑のように単に丸ごと消費するなど、さまざまな用途に適しています。その香りの良い葉と長く続く結実により、素朴な庭園の比類のない装飾品となり、古い日本の絵画に登場する野生のミカンの木のシルエットを思い起こさせます。その遺産、歴史的、文化的価値は、その味をはるかに超えています。タチバナを所有することは、日本の柑橘類の伝統の基礎となる木を育てることと同じです。