Bigarade Australienne

Origine

La Bigarade Australienne est un hybride complexe d'origine australienne, résultat d'une sélection naturelle entre le Citrus taiwanica (bigaradier taïwanais très rustique), un pamplemousse et un mandarinier. Cette lignée génétique unique combine la rusticité extraordinaire du Taiwanica (l'un des agrumes les plus tolérants au froid parmi les bigaradiers) avec le volume fructifier du pamplemousse et la finesse aromatique du mandarinier. Introduite en Europe par les pépinières spécialisées australiennes au XXe siècle, elle reste une variété confidentielle dans les catalogues français, diffusée par Quissac et quelques collectionneurs. Elle constitue un pont fascinant entre la tradition bigaradière méditerranéenne et les sélections australiennes adaptées aux climats contrastés du bush.

Description de l'arbre

L'arbre est très vigoureux et très fructifier, atteignant 3 mètres de haut avec un port semi-dressé élégant. Le feuillage persistant est dense, vert foncé, avec des feuilles plus grandes que les bigaradiers classiques. La floraison printanière est très parfumée, portant des fleurs blanches à boutons roses remarquables qui annoncent une fructification abondante. La croissance est rapide, permettant une mise à fruit relativement précoce dès la troisième ou quatrième année.

Qualité du fruit

Les fruits sont remarquablement gros, oscillant entre 300 grammes et 1 kilogramme à maturité complète, avec une peau orange épaisse très parfumée. La chair est très juteuse, aux arômes acidulées complexes qui produisent un excellent jus rappelant celui du citron en richesse aromatique. Le fruit contient de nombreux pépins, caractéristique des bigaradiers, mais la peau et le jus sont les parties les plus valorisables. Les fruits peuvent rester très longtemps sur l'arbre, un caractère particulièrement ornemental.

Intérêt gustatif et ornemental

La Bigarade Australienne est remarquable en cuisine : son jus acidulé parfumé sert à préparer marmelades exceptionnelles, sirops aromatiques et confitures d'hiver. Sa peau concentre les arômes les plus précieux pour parfumer pâtisseries, liqueurs et marinades. En cuisine salée, elle s'utilise avantageusement en remplacement du citron dans les vinaigrettes et les plats asiatisants. Ornementalement, son port vigoureux et sa fructification très chargée en hiver en font un arbre specta­culaire en jardin méditerranéen. Sa rusticité à -12 C ouvre sa culture aux jardins de la zone 8a française.